Западная жаба: токсичная защита и грибковая угроза

Западная жаба, известная также как Anaxyrus boreas, обитает от побережья Тихого океана до Скалистых гор и от Аляски до Калифорнии. Это некрупное земноводное с серо-зелёной или коричневой кожей, покрытой многочисленными бородавками, достигает длины 5–13 сантиметров. Основная защита жабы — паратоидные железы по бокам головы, выделяющие буфотоксин, который может вызывать раздражение у хищников, а у мелких животных и собак — серьёзное отравление. Однако ядовитость не делает вид неуязвимым: главный враг сегодня невидим глазу.

Хитридиевый грибок Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), вызывающий хитридиомикоз, уже уничтожил популяции амфибий по всему миру. Западная жаба страдает от него на большей части своего ареала. Грибок поражает кожу, нарушая водно-солевой обмен, и жаба погибает от остановки сердца. Особенно уязвимы головастики и молодые особи. Помимо болезни, вид теряет места размножения: осушение и загрязнение временных водоёмов, застройка побережий, сельскохозяйственный сток — всё это сокращает пригодные для икры участки. Дороги становятся смертельным барьером во время сезонных миграций, когда тысячи жаб пытаются добраться до водоёмов.

Размножение происходит весной и в начале лета. Самки откладывают длинные шнуры икры с тысячами яиц, прикрепляя их к водной растительности. Головастики развиваются несколько месяцев, и лишь малая часть доживает до метаморфоза. Выжившие жабы ведут наземный образ жизни, питаясь насекомыми, пауками и слизнями. Они активны в сумерках и ночью, а днём прячутся в норах или под камнями. Зимуют, закапываясь в грунт на глубину до метра, где температура не опускается ниже нуля.

Охранный статус вида — «вызывающий наименьшие опасения» на глобальном уровне, но многие локальные популяции сокращаются катастрофически. Например, подвид Anaxyrus boreas boreas в Скалистых горах потерял более 80% численности за последние десятилетия. Причины — не только грибок, но и инвазивные виды: хищные рыбы и лягушки-быки поедают икру и головастиков. Человек невольно способствует распространению Bd, перемещая почву и воду. Даже токсичность не спасает жаб от заражения: грибок устойчив к большинству химических соединений, и лечение диких популяций практически невозможно.

Меры охраны включают создание охраняемых водоёмов, строительство туннелей под дорогами и мониторинг популяций. В некоторых регионах учёные собирают икру и выращивают головастиков в лабораториях, которые свободны от грибка, затем выпуская их на волю. Однако такой подход дорог и охватывает лишь малую часть ареала. Примечательно, что западная жаба часто остаётся незамеченной на фоне более ярких земноводных, хотя её экологическая роль огромна: она контролирует численность беспозвоночных и служит кормом для змей, птиц и млекопитающих. Исчезновение даже скромного вида вызывает дисбаланс в пищевых цепях, и это ещё один повод обратить внимание на ситуацию.