В Сахаре найден рогатый спинозавр-«адская цапля» с гребнем-ятаганом

В центральной Сахаре, на территории современного Нигера, обнаружены остатки спинозаврида, жившего около 95 миллионов лет назад. Новый вид получил имя Spinosaurus mirabilis. Его главная примета — высокий гребень на голове в форме изогнутого ятагана длиной около 50 сантиметров. Внутренние каналы и текстура кости указывают на то, что при жизни гребень был покрыт кератином и, вероятно, ярко окрашен.

Прежние спинозавриды известны в основном из прибрежных отложений, что долго поддерживало представление о них как о морских хищниках. Находка в Нигере меняет картину: кости лежали в глубине континента, примерно в 500–1000 километрах от ближайших морских местообитаний. Рядом встречаются остатки длинношеих динозавров и речные отложения. Это позволяет реконструировать не океан, а лесной край, прорезанный протоками и реками.

Строение челюстей оказалось не менее необычным. Нижняя челюсть имела зубы, которые входили между верхними, образуя подобие рыболовного капкана. Такой сцепленный прикус прежде встречался у птерозавров, ихтиозавров и полуводных крокодиловых, но не у динозавров. Spinosaurus mirabilis — первый известный динозавр с подобной «рыболовной» пастью и единственный спинозаврид с таким расположением зубов.

По совокупности признаков этот хищник напоминал «адскую цаплю»: он мог уверенно заходить в воду на глубину до двух метров, но большую часть времени подстерегал крупную рыбу на мелководье. Мощные ноги и удлинённая морда делали его специализированным охотником на водную добычу. Такая специализация объясняет, почему спинозавриды смогли занять внутренние речные системы, а не только морские побережья. Она же делала их уязвимыми: изменения русел, климата и рыбных сообществ могли быстро лишить их кормовой базы.

Гребень-ятаган, скорее всего, служил не для охоты, а для сигналов внутри вида. Яркая кератиновая структура была бы хорошо заметна в тенистых лесных водоёмах и помогала распознавать сородичей или демонстрировать статус. Находка не закрывает, а расширяет вопросы: как этот вид делил речные ниши с другими хищниками, почему его зубы устроены сложнее, чем у родственников, и как долго просуществовала линия в условиях меняющегося ландшафта. Spinosaurus mirabilis показывает, что спинозавриды достигли неожиданного эволюционного разнообразия, а их история была связана с пресными водами сильнее, чем предполагалось.