Почему у тираннозавра были крошечные лапы: эволюция сделала ставку на челюсти

Крошечные передние лапы тираннозавра — не курьёз, а повторяющийся эволюционный сюжет. У как минимум пяти групп двуногих преимущественно хищных теропод верхние конечности независимо укорачивались. Это означает, что дело не в одной случайной мутации, а в устойчивом давлении отбора, которое раз за разом вело к одному и тому же результату.

Объяснение сводится к принципу «используй или потеряешь». По мере того как добыча становилась крупнее, а черепа и челюсти — массивнее и мощнее, охота всё больше зависела от укуса, а не от хватательных движений передних лап. Сильная связь обнаруживается именно между короткими руками и большими, крепко сросшимися черепами. Голова заняла место передних конечностей как основного оружия нападения.

Для оценки силы черепа учитывали общие размеры, плотность соединения костей и силу укуса. Тираннозавр оказался первым по силе укуса, следом идёт тираннотитан — почти столь же крупный хищник из раннего мела на территории современной Аргентины, живший более чем за 30 миллионов лет до знаменитого родственника. Хватать и удерживать тридцатиметрового завропода когтями было бы не лучшей идеей; атака и фиксация челюстями давали больше шансов.

Корреляция между мощным черепом и уменьшением передних лап оказалась сильнее, чем связь с размерами тела или черепа по отдельности. Это подтверждают и сравнительно небольшие тероподы с крепкой головой и крошечными руками. Маюнгазавр, обитавший на территории современного Мадагаскара около 70 миллионов лет назад и весивший примерно 1,75 тонны, то есть около пятой части массы тираннозавра, тоже имел укороченные передние конечности. У абелизаврид, к которым он относится, уменьшались не только кисти, но и части передних конечностей за локтем, а у тираннозаврид конечности сокращались пропорционально. Самыми нелепо маленькими руками обладал карнотавр — меньше, чем у тираннозавра.

Из этой логики следует, что эволюция действовала как экономный инженер. Если челюсти надёжно убивают и удерживают добычу, передние конечности перестают окупать свою стоимость, и отбору проще их уменьшить, чем поддерживать сложную мускулатуру и кости ради редких задач. Кроме того, повтор независимого укорачивания у разных линий указывает на конвергенцию, а не на наследие одного общего предка с уже короткими лапами. Лапы не обязательно исчезли бы полностью: они могли сохранять второстепенные функции, но охота перестала быть их главной ролью.