Кость гигантского тираннозавра возрастом 74 млн лет: почти 4,7 тонны и вызов для истории T. rex

В северо-западной части Нью-Мексико, в формации Киртленд, обнаружена большеберцовая кость тираннозавра длиной около трех футов и диаметром примерно пять дюймов. Она относится к позднему кампану, около 74 миллионов лет назад. По размерам кость лишь немного уступает аналогичным элементам самого крупного и полного известного экземпляра Tyrannosaurus rex по имени Сью, что делает находку необычной для столь древнего возраста.

В то время Северная Америка была расколота Западным внутренним морским проливом, а климат оставался субтропическим. Этот тираннозавр обитал у западного побережья пролива, среди лесов и болотистых низин, напоминавших современное побережье Мексиканского залива. В экосистеме присутствовали рогатые, бронированные и утконосые динозавры, включая недавно описанного Ahshislesaurus. Растительность включала хвойные, цветковые, папоротники и хвощи.

Размер кости указывает на массу примерно 10 361 фунт, то есть около 4,7 тонны. Это делает животное крупнейшим известным тираннозавром своего времени. Для сравнения: более поздние тираннозавры из других частей летописи весили от 4 000 до 6 000 фунтов. Следовательно, почти рексовый масштаб возник задолго до появления классического T. rex, а не был уникальной чертой позднего мела.

Строение кости — прямой стержень и треугольная форма нижнего конца — сближает обладателя с Tyrannosaurus rex и Tyrannosaurus mcraeensis. Возможно, он был ранним представителем группы Tyrannosaurini, куда также включают тарбозавра и чжучэнтираннуса. Точную видовую принадлежность определить нельзя без более полного скелета, поэтому выводы пока касаются родственных связей и масштаба, а не нового вида.

Находка добавляет вес спору о происхождении тираннозавров. Соперничают две версии: азиатская и североамериканская. Крупный и геологически древний тираннозавр из Нью-Мексико лучше согласуется с североамериканским происхождением, вероятно, из южной части континента. Это не закрывает дискуссию, но смещает баланс аргументов.

Изолированные крупные кости часто оказываются важнее эффектных скелетов, потому что показывают пробелы в выборке. Если хищник почти рексового размера существовал 74 миллиона лет назад на юге Северной Америки, значит, экологическая роль сверххищника сложилась раньше и была шире, чем предполагают северные местонахождения.

Еще одно следствие: южные районы США и Мексика остаются недостаточно изученными. Пока палеонтологи ищут черепа и посткраниальные остатки, каждая новая кость может менять оценки размеров, возраста и географии группы. Дальнейшие раскопки в формации Киртленд и в Азии нужны, чтобы понять, был ли это локальный гигант или часть широкой эволюционной линии.

Наука здесь движется не по прямому маршруту. Каждая находка заставляет пересматривать прежние реконструкции, а не просто добавлять точку на карту. Кость из Нью-Мексико уже выполнила эту роль: она напомнила, что древние тираннозавры могли быть крупнее и разнообразнее, чем принято изображать.