Впервые найдена дорожка взрослого тираннозавра: следы T. rex в Северной Дакоте

В юго-западной части Северной Дакоты, в формации Хелл-Крик, найдены четыре отпечатка ног, образующие дорожку длиной около 23 футов, или 7 метров. Возраст слоев — примерно 66,5 миллиона лет. Это первая известная дорожка, оставленная взрослым тираннозавром. Отпечатки обнаружены на федеральной земле возле города Мармат, недалеко от границы с Монтаной.

Каждый след достигает примерно трех футов в длину, то есть около метра. Два левых и два правых отпечатка складываются в последовательность шагов. Расстояние между ними указывает на шаг около 13 футов. Для тираннозавра характерны массивные следы с относительно узкими пальцами, что и позволило связать дорожку именно с этим видом, а не с другими крупными тероподами.

По размерам следов животное оценивают как крупную взрослую особь массой более 17 000 фунтов. Скорость передвижения — от 3,5 до 4,5 мили в час, что сопоставимо с быстрой прогулкой человека. Это не бег и не стремительная атака, а спокойное перемещение. Оценка скорости остается вероятностной: выветривание и эрозия могли исказить первоначальную форму отпечатков.

Изучение велось без немедленного извлечения породы. Сначала исследователи расчистили пространство вокруг следов, затем отсканировали каждый отпечаток с высоким разрешением в 3D. Полученные данные позволили проанализировать рельеф и создать цифровые и физические копии. Позже три из четырех следов планируют выкопать и перевезти вертолетом в Денверский музей природы и науки.

Следы крупных динозавров сохраняются исключительно редко. Для фоссилизации нужно, чтобы отпечаток остался на подходящем мягком грунте, быстро перекрылся осадком и не был разрушен водой, ветром или другими животными. Даже для восьмитонного хищника это редкое совпадение. Кости встречаются чаще, но они фиксируют анатомию, тогда как дорожка фиксирует конкретный эпизод движения.

Такая находка дает больше, чем просто подтверждение размера. Она позволяет оценить походку, распределение веса, длину шага и скорость. Если следы оставлены на древней пойме, они могут указывать на перемещение вдоль реки или через влажную низину. Спокойный темп взрослой особи намекает, что в тот момент тираннозавр не охотился, а патрулировал территорию или просто шел по своим делам.

Дополнительная ценность в том, что дорожка состоит из нескольких последовательных отпечатков. Одиночный след говорит лишь о присутствии животного, но серия показывает ритм и манеру движения. Для T. rex это почти уникальный поведенческий снимок. Поэтому дальнейшее извлечение и музейная консервация важны не меньше, чем первичное открытие.