Не умеют плавать, а весь мир едят: что скрывает японский угорь

Японский угорь — один из самых загадочных обитателей планеты. Его жизненный цикл напоминает фантастический роман с трагическим финалом. Всё начинается в Марианской впадине, где из икры вылупляются прозрачные личинки, похожие на ивовые листья. Они дрейфуют с течением тысячи километров к берегам Японии, Китая и Кореи, попутно превращаясь в стеклянных угрей. Именно на этой стадии их массово вылавливают для аквакультуры, потому что искусственно размножить угря в неволе до сих пор не удалось: ни одна ферма не может воссоздать давление и солёность океанских глубин, необходимые для нереста.

Добравшись до пресных вод, угорь меняет цвет на жёлто-бурый и проводит в реках и озёрах от 5 до 20 лет, накапливая жир. В этот период он охотится по ночам на ракообразных, мелкую рыбу и даже лягушек. Интересная деталь: угорь способен дышать кожей и влажной слизью, поэтому может недолго путешествовать по суше между водоёмами. Когда наступает срок размножения, его глаза увеличиваются вдвое, бока становятся серебристыми, а желудок атрофируется — он перестаёт есть и начинает миграцию длиной в 4-5 тысяч километров обратно в океан. Доплыв до глубины 600-1000 метров, он нерестится и почти сразу погибает.

С точки зрения эволюции такая схема крайне уязвима. Пока личинки плывут к берегам через Южно-Китайское море, они проходят через Гибралтарский пролив, где их активно отлавливают европейские рыбаки. Второй удар наносится, когда стеклянные угри появляются в устьях рек: там их встречают китайские браконьеры, скупающие мальков по 30-40 долларов за килограмм. Даже если особь выживает и попадает на ферму, её через год засолят или зажарят под соусом унаги. Парадокс в том, что дикий угорь почти исчез из рек Японии, но рестораны токийского района Гиндза продолжают подавать блюда из него, не указывая происхождение.

Учёные уже десятилетие бьют тревогу, но экономика перевешивает. Одна из малоизвестных проблем — масштабные мутации, вызванные изменением температуры океана. Тёплая вода убивает бактерии, которые помогают личинкам переваривать планктон, поэтому выживаемость молоди упала на 40%. При этом спрос на угря только растёт: в одном только Токио ежегодно съедается около 50 тысяч тонн продукции из него. Выход один — научиться полностью замыкать цикл разведения в искусственной среде, либо переходить на менее проблемные виды, например, на американского или европейского угря. Но пока японская кулинарная традиция проигрывает здравому смыслу и вместе с ним исчезает целый биологический вид.