Акула-гоблин — 118 миллионов лет эволюционного безобразия, которое стесняется своей внешности и живёт на дне.

Акула-гоблин — одно из самых загадочных существ океана. Её научное название Mitsukurina owstoni, а прозвище «акула-гоблин» она получила за столь своеобразную внешность, что даже сама природа, кажется, решила спрятать её в темноте океанских глубин. Эти рыбы живут на глубине от 200 до 1300 метров, причём взрослые особи предпочитают самые нижние отметки, а молодь встречается чуть выше. Они являются единственным сохранившимся представителем семейства Mitsukurinidae, которое восходит к меловому периоду — 118 миллионов лет назад. Это делает акулу-гоблина живым ископаемым, которое видело динозавров и как-то умудрилось не измениться.

Самый известный атрибут гоблина — её лицо. Длинное лезвиеобразное рыло усеяно электрорецепторами (ампулами Лоренцини), которые улавливают малейшие электрические поля добычи, зарывшейся в ил. Как только цель обнаружена, акула выстреливает челюсти вперёд, буквально «выплевывая» голову, чтобы схватить жертву. Её рот способен раздвигаться на 45 градусов в стороны, а зубы — длинные, тонкие, напоминающие иглы или гвозди — идеально подходят для захвата скользкой добычи: кальмаров, ракообразных, мелких рыб и даже угрей. Интересное наблюдение: гоблины — единственные акулы, у которых рот и челюсти прикреплены к черепу мускулами и эластичной кожей, что даёт им возможность «выдвигать» их наружу, словно руку из рукава.

Цвет этой акулы — неестественно розовый или даже бордовый. Дело в том, что её кожа полупрозрачна, а кровь — синего цвета из-за высокого содержания биливердина, продукта распада гемоглобина, который накапливается в тканях и просвечивает сквозь тонкую шкуру. Это редчайшая особенность среди акул: обычно у них кровь красная, как у всех позвоночных. Когда животное погибает, ткани темнеют, и цвет быстро блекнет до коричневого или серого — именно поэтому в музеях выставлены серые чучела, а не живые розовые рыбы. При жизни же эта синеватая кровь в сочетании с прозрачной кожей даёт эффект «гнилостного» оттенка, который на глубине работает как камуфляж.

Акулы-гоблины — хищники-засадники. Они не преследуют жертву, а терпеливо парят над склонами подводных каньонов на глубине более 1000 метров. Обычный образ жизни — медлительный и пассивный: за сутки они могут не перемещаться дальше нескольких десятков метров. Пищеварение у них долгое, как у многих глубоководных рыб, а желудок способен растягиваться настолько, что в одном экземпляре находили целые кальмары почти вполовину длины самой акулы. По оценкам учёных, беременность длится от 2 до 3 лет, а в помёте бывает всего 2–6 детёнышей. Для сравнения: обычная тигровая акула приносит 30–50 малышей за раз. Такая низкая рождаемость делает гоблинов крайне уязвимыми перед любым внешним давлением.

Вся научная информация о гоблинах добыта случайно: при траловых уловах и единичных встречах. Самая знаменитая особь по кличке «Несси» была поймана живым в 2014 году в заливе Мексикано и умерла через сутки в неволе. Поймать гоблина случайно в сети для рыбаков — удача за всю карьеру: известно всего около 250 экземпляров за всю историю наблюдений. Это означает, что человечество знает об этих рыбах меньше, чем о поверхности Марса. Каждый новый вылов — это событие, которое почти не даёт данных об их размножении, миграциях и популяционной структуре. В списке угрожаемых видов МСОП гоблинам присвоена категория «Недостаточно данных» — что на практике означает, что мы понятия не имеем, вымирают они или процветают где-то в бездне.