Вилохвостая качурка: птица, которая не умеет сидеть

Эта небольшая морская птица из семейства качурок — настоящий рекордсмен по отрыву от земли. Вилохвостая качурка, или Oceanodroma macrodactyla, гнездится в норах на тихоокеанских островах, но вне сезона размножения никогда не приближается к суше. Уникальная особенность — её лапы смещены настолько далеко назад, что птица не способна ходить или сидеть на плоской поверхности. Сидеть? Невозможно. Она может лишь цепляться когтями за скальные уступы или стены нор, и то с трудом. Эволюция пожертвовала прямохождением ради гидродинамики: качурка превосходно ныряет и плавает, используя лапы как вёсла даже под водой.

Питается она планктоном и мелкими рыбами, которых выслеживает по запаху. Обоняние у неё настолько острое, что качурки слетаются на запах масла, случайно вылившегося в море. Зрение работает хуже, зато нос не подводит в плотном тумане. В неволе этих птиц не содержат — они гибнут от стресса и невозможности нормально двигаться. Люди, пытавшиеся вывезти их на материк, замечали, что птицы отказываются от еды и фактически умирают от тоски по солёному воздуху.

Гнездятся они колониями в расщелинах и брошенных норах других птиц. Самка откладывает одно яйцо, которое высиживают оба родителя. Птенец оперяется через 60–70 дней, но ещё месяц кормится у гнезда. Удивительно, но родители запоминают свой участок по запаху: если нору сдвинуть, они найдут её, ориентируясь на аромат земли и перьев. Учёные считают, что именно обоняние, а не зрение — главный навигатор для этой птицы.

Интересный факт: продолжительность жизни в дикой природе — до 20 лет. При этом большую часть времени они парят в воздухе над волнами, лишь касаясь воды лапами. Исследования показали, что сердце качурки бьётся почти вдвое быстрее, чем у других птиц её размера, — около 400 ударов в минуту во время полёта. Это делает их невероятно манёвренными, но и требует колоссальных затрат энергии. Эволюция решила проблему питания, привязав качурку к океанским течениям, где планктон концентрируется в нужном объёме.

Однако сегодня вилохвостая качурка — один из самых уязвимых видов птиц на планете. Занесена в Красную книгу, а её популяция сокращается из-за инвазивных крыс и кошек на островах гнездования, а также из-за пластикового мусора в океане — птицы часто принимают куски пластика за пищу и гибнут от закупорки желудка. Собственные наблюдения: удивительно, но в эпоху глобального потепления эти птицы могут выиграть — тёплые воды расширяют районы обитания планктона, и качурки расширяют ареал на север. Но только если научатся обходить пластиковые пятна, которых становится только больше. Сможет ли вид, который не умеет сидеть, усидеть на волне перемен?