Богомол-рыболов: первое доказательство охоты насекомого на рыбу

В начале 2024 года группа энтомологов из Индии опубликовала наблюдение, которое полностью переворачивает привычное представление о богомолах. В штате Карнатака, прямо на поверхности небольшого пруда, был заснят самец богомола вида Hierodula tenuidentata, который в течение нескольких минут удерживал и пожирал гуппи — маленькую, но совершенно живую рыбу. Это не было случайным падением или трупом: богомол специально подкарауливал добычу у кромки воды, используя свои передние конечности, которые обычно предназначены для перехвата мух и жуков. Таким образом, граница между хищниками разных стихий оказалась размыта окончательно.

Сам процесс охоты был задокументирован на видео и фотографиях, что исключает любые спекуляции. Богомол занял позицию на листе растения, свисающего над водой, и на протяжении 40 минут оставался неподвижным, направив голову вниз. В момент, когда стайка гуппи приблизилась к поверхности, одно из насекомых молниеносно выбросило свою ловчую лапу и пронзило рыбу. Богомолы не просто удерживают добычу, они фиксируют её шипами на лапах, и в данном случае эти шипы пробили чешую гуппи. Удивительно, но насекомое провело более двух часов, поедая рыбу, прямо на весу, балансируя на листе — это требовало серьёзной физической выносливости, ведь сама рыба весила почти столько же, сколько и богомол, а длина её тела составляла около 9 см против 8 см у хищника.

Ранее наука знала только об охоте богомолов на мелких позвоночных, таких как ящерицы, лягушки или колибри, но все эти случаи происходили на суше. Рыбная ловля для насекомых традиционно считалась прерогативой водных видов — водомерок, плавунцов, стрекоз на стадии нимф. Однако богомол в зрелой стадии демонстрирует совершенно иной тип поведения: он использует бинокулярное зрение (единственное среди насекомых, способное к стереоскопии) для оценки расстояния до добычи под водой. При этом возникает очевидная проблема рефракции: гуппи находятся в водной среде, и их реальное положение смещено из-за преломления света. Тем не менее, мозг богомола справился с этой задачей, что говорит о высокой пластичности его нервной системы.

Важно подчеркнуть, что это не лабораторный эксперимент и не единичный кадр. Наблюдение длилось более двух часов, а факт поедания рыбы был подтверждён внутренним осмотром пищеварительного тракта особи. В желудке богомола нашли непереваренные остатки не только гуппи, но и чешую другой рыбы, что намекает на повторяемость такого поведения. Если это так, то богомолы в регионах с богатыми водоёмами могут переключаться на новый пищевой ресурс, когда популяции наземных насекомых сокращаются. Наблюдается любопытный параллелизм с пауками-рыболовами: некоторые тропические пауки тоже охотятся на мальков, но те подкрадываются к ним по воде, используя поверхностное натяжение. Богомол же остаётся полностью сухопутным и ловит добычу только из положения сверху.

Это открытие ставит под сомнения существующие модели пищевых цепей в прибрежных экосистемах. Энтомологи теперь будут искать следы подобного поведения в других регионах, особенно в Юго-Восточной Азии, где обитает множество крупных богомолов. Если окажется, что это не аномалия, а устоявшаяся стратегия, то богомолов придётся переклассифицировать из просто хищных насекомых в активных позвоноядных, которые успешно конкурируют с рыбоядными птицами и даже некоторыми рептилиями. При этом сам богомол остаётся кормом для птиц и змей, что создаёт дополнительный канал переноса энергии из воды в сухопутную среду. Трудно переоценить значение этого события для биологии: оно показывает, что даже самые изученные группы живых организмов способны удивлять, если за их поведением наблюдать достаточно долго и внимательно.