Тайна квадратных какашек вомбата раскрыта учёными

Долгие годы загадка квадратного помета вомбатов ставила в тупик не только зоологов, но и инженеров. В отличие от всех остальных млекопитающих, чьи экскременты имеют округлую или продолговатую форму, вомбаты производят фекалии, напоминающие игральные кости. Такая уникальная особенность оказалась не случайным курьезом природы, а результатом сложной адаптации, которая теперь раскрыта.

В ходе исследования выяснилось, что форма кубиков формируется не в конце кишечного тракта, а в самом последнем его отделе. Стенки кишечника вомбата имеют неоднородную эластичность: некоторые участки растягиваются сильнее, другие — слабее. Когда обезвоженный помет медленно продвигается к выходу, он встречает неравномерное сопротивление, из-за чего мягкая масса приобретает отчетливые прямые углы и плоские грани. Последняя треть кишечника работает как пресс, придавая экскрементам законченную геометрическую форму.

С биологической точки зрения кубическая форма несет очевидные преимущества. Помет вомбатов не скатывается с возвышенностей и не раскатывается по сторонам, а остается аккуратно сложенным горками. Это позволяет животным метить территорию более эффективно: кубические кучки привлекают внимание сородичей и дольше сохраняют запаховые метки на одной позиции. Кроме того, такая форма предотвращает потерю драгоценной влаги в засушливой среде обитания вомбатов, поскольку площадь поверхности каждой кучки меньше, чем у округлого образования.

Для науки и промышленности находка открыла неожиданные перспективы. Если кишечный механизм синтезирует кубики безо всяких штампов и пресс-форм, значит, существуют способы воспроизвести деформацию мягких материалов с жесткими углами в производственных условиях. Автомобильные шины, упаковка для хрупких грузов или даже элементы строительных конструкций могут быть оптимизированы по аналогии с кишечником вомбата.

Скептики, впрочем, напоминают, что прямые углы в природе встречаются крайне редко, и кубические фекалии вомбата — скорее исключение, подтверждающее правило. Однако именно такие исключения зачастую меняют инженерное мышление. Вполне возможно, что через несколько лет на конвейерах появятся механизмы, создающие продукцию без скруглений, вдохновленные австралийским зверьком, который никогда не слышал о геометрии, но мастерски производит кубы каждый день.