Морские лилии: 200-летняя ошибка учёных

Глубины океана хранят существ, чья эволюция пошла по пути, обратному ожидаемому. Криноидеи, которых в просторечии называют морскими лилиями, являются не растениями, а животными, принадлежащими к типу иглокожих, родственниками морских звёзд и ежей. Их сходство с цветами настолько обманчиво, что первые натуралисты, описывая их в XVIII веке, искренне относили их к флоре. Лишь изучение анатомии и способа питания расставило всё по местам: эти организмы активно фильтруют воду своими лучистыми руками, захватывая планктон и органические частицы.

Однако главный парадокс заключается в их способности к передвижению. Долгое время считалось, что взрослые морские лилии ведут прикреплённый образ жизни, навсегда заякориваясь на дне. Действительно, многие виды имеют длинный стебель, который крепится к субстрату. Но наблюдения последних десятилетий показали, что множество криноидей — особенно бесстебельчатые формы, называемые «перьевыми звёздами» — способны активно ползать и даже плавать. Они используют свои руки для медленного, но уверенного перемещения по дну или поднимаются в толщу воды, чтобы сменить место охоты или спастись от хищника. Этот факт переворачивает представление о них как о пассивных сидячих организмах.

Способность к регенерации у криноидей развита настолько, что может показаться фантастической. Они способны восстанавливать утраченные руки с завидной скоростью. Если морская звезда может отрастить луч за несколько месяцев, то некоторые лилии делают это за недели. Более того, потеряв все руки, животное может просто «отрастить» их заново из центрального диска. Эта особенность делает их практически неуязвимыми для атак мелких хищников, которые часто откусывают части, но не могут проглотить кальцинированное тело целиком.

Окаменелости криноидей встречаются в горных породах палеозойской эры настолько массово, что геологи используют их как маркеры для датировки отложений. В девонских и каменноугольных пластах известняк может состоять на 40-50% из фрагментов этих существ. Это означает, что в тротуарной плитке или строительном мраморе многих старых зданий буквально запечатлены целые колонии древних иглокожих. Посмотрев на ступени метро или набережные из серого камня, можно увидеть застывшие окаменевшие «цветы», жившие за сотни миллионов лет до появления первых динозавров.

Современные глубоководные экспедиции показали, что криноидеи образуют целые подводные «сады» на глубинах от 200 до 5000 метров. В таких сообществах они играют роль фильтраторов, очищая придонные слои воды от взвеси. Причём их плотность может достигать десятков особей на квадратный метр. Но самое удивительное — их поведение: на видео с подводных аппаратов видно, как колонии синхронно поворачивают свои руки навстречу течению, словно подсолнухи к солнцу. Это не рефлекс, а сложное скоординированное действие, указывающее на наличие примитивной нервной системы, распределённой по всему телу.

То, что мы знаем об этих существах, — лишь верхушка айкеберга. Например, до сих пор не выяснен механизм, позволяющий молодым особям находить вертикальные скалы для прикрепления на глубинах, где царит полная тьма. Предполагают хеморецепцию, но точного ответа нет. Также неясно, как морские лилии отреагируют на изменения температуры океана. Распространённое мнение о том, что они «примитивны» и «застыли» в эволюции, ошибочно. На самом деле в их строении после массового пермского вымирания произошёл настоящий сдвиг: стебельчатые формы уступили место подвижным бесстебельчатым — это была адаптация к оскудению ресурсов и появлению новых хищников. Так что за внешней неподвижностью скрывается динамичная история выживания, растянувшаяся почти на полмиллиарда лет.