Тёплокровные ящерицы: тайный генератор тепла найден учёными

Долгое время считалось, что ящерицы — это хладнокровные создания, полностью зависимые от внешнего солнца. Однако недавнее открытие разбивает этот догмат вдребезги. Исследователи зафиксировали у одного из видов рептилий способность включать внутренний механизм обогрева по собственному желанию. Это не медленное накапливание тепла на камне, а активный физиологический процесс, напоминающий работу печи. У животного обнаружены ткани, которые в определенный момент начинают вырабатывать значительное количество тепла, что ставит под вопрос саму классификацию «холоднокровности».

Механизм оказался хитрее простого сжигания жира. У этих ящериц зафиксирована особая активность митохондрий в мышечной ткани и внутренних органах, которая включается в ответ на сигнал из мозга. Создается впечатление, что животное умеет управлять своим метаболизмом как термостатом: когда нужно — разгоняет обмен веществ до предела, когда нет — возвращается в экономичный режим. Это позволило виду занять ниши, недоступные для других рептилий: охоту в холодное утро и ночные вылазки без риска оцепенеть.

Любопытно, что такая способность, вероятно, возникла не для того, чтобы согреваться в холода, а для более эффективного пищеварения. Внутреннее тепло ускоряет расщепление крупной добычи, что дает этим ящерицам фору перед конкурентами. Получается, что эволюция наградила их «ускорителем» не для выживания в мороз, а для обеденного комфорта. Это напоминает историю птиц, которые, по одной из теорий, стали теплокровными не ради полета, а для того, чтобы быстрее расти.

Данное открытие намекает на то, что границы между хладнокровием и теплокровием в природе гораздо более размыты, чем нас учили в школе. Вероятно, многие современные рептилии сохранили рудиментарные гены теплопродукции, но не используют их в обычной жизни. Если этот механизм удастся изучить детальнее, перед биологами откроется не просто новый вид, а забытая ветвь эволюционного эксперимента, где ящерицы едва не стали птицами или млекопитающими. Пока же остается лишь гадать, сколько еще таких «подогреваемых» сюрпризов прячутся в террариумах и пустынях.